سكك حديدية متجذّرة في تاريخ السودان

ربط الساحل بالداخل

بدأت قصة السكك الحديدية في السودان في سبعينيات القرن التاسع عشر، حين مُدَّ خط قصير جنوباً من وادي حلفا بمحاذاة النيل. ورغم أن هذا الخط المبكر كان محدود الطول وأُغلق في نهاية المطاف، فقد أرسى أهمية النقل بالسكك الحديدية في بلد جعلت فيه المسافات الطويلة والتضاريس الصحراوية وتقلبات النهر الموسمية حركةَ التنقل البري أمراً عسيراً.

وبدأ البناء الأوسع في أواخر القرن التاسع عشر. ففي عام 1897 مُدَّ خط عسكري جنوب شرق وادي حلفا باتجاه أبو حمد لدعم حركة القوات البريطانية والمصرية خلال الحملة على الدولة المهدية. وقد شكّل هذا الخط جزءاً من الجهد العسكري الاستعماري لإعادة فرض سيطرة خارجية على السودان، لا مشروعَ بنية تحتية صُمِّم ابتداءً حول أولويات سودانية. ثم امتدَّ عبر عطبرة نحو الخرطوم، فبلغ العاصمة بحلول عام 1900. وعلى الرغم من نشأته في سياق الغزو والإدارة الاستعمارية، صار الخط لاحقاً أصلاً وطنياً مهماً وأسهم في ترسيخ عطبرة مركزاً رئيسياً للسكك الحديدية.

الوصول إلى البحر الأحمر

وتلا ذلك الربط بالبحر الأحمر بعد وقت قصير. فبين عامَي 1904 و1906 شُيِّد خط من عطبرة عبر الصحراء إلى بورتسودان، فمنح الخرطوم ووادي النيل ارتباطاً سككياً مباشراً بميناء بحري حديث، وأتاح نقل الركاب والمنتجات الزراعية والمعادن والسلع المستوردة بكفاءة أكبر بين الساحل والداخل. وقد تأسست سكك حديد السودان رسمياً في تلك الفترة، وصار محور بورتسودان وعطبرة والخرطوم العمود الفقري للشبكة الوطنية.

ما وراء محور النيل

وخلال مطلع القرن العشرين توسّعت السكك الحديدية خارج محور النيل الرئيسي. فوصلت الخطوط غرباً عبر كوستي باتجاه الأُبيّض، فيما ربطت فروعٌ الشبكةَ الرئيسية بالمناطق الزراعية حول كسلا والقضارف وسنار. ودعمت هذه المسارات نقل القطن والحبوب والماشية وسلع أخرى، كما ربطت مدن الأقاليم بالأسواق الوطنية والدولية.

وبعد الاستقلال عام 1956، امتدَّ التوسع بالخط الغربي إلى نيالا في دارفور عام 1959، وبفرع جنوبي غربي إلى واو عام 1961. وبلغت شبكة السكك الحديدية في السودان في أقصى اتساعها نحو 4,700 كيلومتر، رابطةً ساحلَ البحر الأحمر ووادي النيل ووسط السودان وأقاليمه الغربية والجنوبية.

عطبرة: قلب حياة السكة الحديد

تحتل عطبرة مكانة خاصة في قصة السكك الحديدية السودانية. فقد جعلتها ورشها وإدارتها وكوادرها الماهرة مركزاً للهندسة ونشاط السكك الحديدية.

وطوّر السائقون والفنيون والمهندسون وموظفو المحطات وغيرهم كثيرون المعرفة اللازمة لاستمرار عمل السكة الحديد. وامتد إسهامهم إلى ما هو أبعد من النقل، فأسهم في ترسيخ تقليد من المهارات الصناعية والخدمة العامة.